…ником в руках.

- Всех зайцев проспишь, охотник.

- А Иван встал, – вскочил Петрович.

- Твой Иван, уже давно, всю вашу амуницию в машину погрузил. Только “Банана” никак не может уговорить.

Петрович быстренько оделся, хлебнул наспех чая и, с бутербродом в зубах шмыгнул во двор.

- Сам встал, а меня не разбудил, – обидчиво проговорил Петрович.

- Да я, в общем-то, и не ложился, – показал на горку окурков Иван.

По команде Петровича, “Банан”, сиганул в багажник машины.

- А я, хотел, было, его в салон пустить.

- Он своё место знает.

Светало. Прогретая машина, плавно тронулась со двора.

- Последний раз, вот так мы с тобой ещё у твоего тестя охотились.

- Капитанами были, – Петрович прищурил глаза, как будто представил себе те времена.

- Это ты был капитаном, а я ещё в старших ходил, – возразил Иван и, следом добавил.

- Тебе ж на год раньше звание пошло.

- Вообще то да, – согласился Петрович.

- Теперь и Петра Емельяныча там нет. Да и лесничества тоже нет.

- А, что так.

- В прошлом году тайга горела, а после пожара, восстанавливать лесничество никто не стал. Гришка, брат Марии Петровны по стопам отца пошёл, но ездит на работу из города. Там и квартиру ему выделили, когда лесничество сгорело.

- Чем, теперь занимаешься, на пенсии то скучно ведь будет.

- Да я и не собираюсь сидеть. Уже есть несколько предложений. Вот поотдохну немного, соберусь с мыслями и вперед. Не по мне сидеть на диване.

УАЗик, слегка тряхнуло. Съехав с асфальта, Петрович погнал машину по одному ему известному пути. Сколько Иван не пытался разглядеть признаки дороги, но так в этом занятии и не преуспел.

- Это тебе не Москва, - с лёгкой иронией сказал Петрович, заметив старания друга.

- В Москве тоже есть свои прелести.

Слово за слово, не заметили, как прибыли на место. Небольшая деревенька, домов в тридцать. Летом сюда приезжают дачники, а зимой, кроме двух старожилов здесь никто и не живёт. С северной стороны, проходит железная дорога. Лесополоса, по обе стороны которой, плавно переходит в лес. Между лесополосой и деревней луг, метров триста шириной. За деревней, через небольшое поле озимых, начинается лес, который огибает деревню с восточной и, частично, с южной стороны.

Машина въехала в ворота, если это можно так называть, три столбика обозначающих калитку и сами ворота. У дома, возле поленницы колотых дров, возился мужичок.

- Здоров будь, Лукич. Сам что ли колол, – Петрович крепко пожал руку мужичка.

- И тебе того же. Да, куда мне. Внучок давеча приезжал.

- Добрый день, – Иван поздоровался, предложил закурить Лукичу и закурил сам.

- У меня свой табачок,- Лукич достал коробочку из под леденцов, в которой лежали, заготовленные заранее самокрутки.

- Тут тебе Мария Петровна посылку передала, – Петрович достал из машины пакет с лекарствами.

- Дай ей Бог здоровья, – Лукич перекрестился.

- Ты собаку то, не томи, - услышав, повизгивание “Банана”, сказал Лукич.

“Банан”, выпущенный из багажника, облизал Лукича и пошёл наматывать круги в поисках следов. Спустя минуту, подал голос и понёсся, низко пригнув, голову.

- Его стихия, – с явным удовольствием сказал Петрович.

- И нам пора. Даст Бог, к вечеру вернёмся, – спустя минуту добавил.

- Ни пуха, вам, ни пера, - сказал вдогонку им Лукич и, пошёл заниматься своим делом.

Лыжи легко скользили по снегу. С непривычки, Иван несколько раз, едва не упал. Но, пройдя метров триста, ему удалось наладить свой шаг и, больше проблем у него не возникало, хотя скорость его передвижения, оставляла желать лучшего. Петрович, напротив легко скользил, успевая проверить вблизи растущие кусты на наличие следов, оставаясь при этом на одной линии с Иваном. Вот, что значит опыт. Да и, давно уже подмечено, что во всей округе лучше Петровича на охотничьих лыжах никто и не ходит. Если только, Сан Саныч может с ним потягаться. Но только на скорость. В искусстве управлять лыжами Петровичу равных, точно нет. Не одна сотня километров отмерена им, и по полям, и по лесам.

Петрович резко остановился, наклонился и, долго разглядывал след на снегу. С годами, он научился, точно определять время, которое прошло с момента прохождения здесь зайца и, по темпу движения, какая у него была цель. Оглядевшись по сторонам, предположил в каком месте может находиться заяц. Коротко свистнул и, знаками показал Ивану, где может быть заяц и, как ему действовать. Дождавшись, когда Иван выйдет на указанную им позицию, начал движение по заячьему следу. Вскоре он подошёл к полуразрушенной бане, стал медленно её обходить. Петрович, как и предполагал, вплотную подошёл к тому месту, где лежал заяц. Ещё шаг и, он мог бы поймать его руками, но, опомнившись, заяц вскочил и, во весь опор помчался в сторону Ивана. Выстрел, второй и, радостный возглас Ивана оповестил округу о его добыче. Петрович, подойдя к Ивану с искренним удовольствием, поздравил, друга.

- С полем.

- А я ведь первым выстрелом промазал, как мальчишка, поторопился.

- Со всеми бывает.

Приятный разговор прервал лай “Банана”. Петрович достал бинокль, стал разглядывать участок поля, между деревней и лесом.

- Ты стой здесь, а я ближе к лесополосе, – крикнул Петрович, на ходу укладывая бинокль.

Иван присел. Лай собаки он слышал но, где собака и кого она гонит, не видел, сколько не напрягал зрение. Лай раздавался всё ближе и ближе. Теперь он их видит. И зайца, и собаку. Казалось, ещё один прыжок и Банан настигнет свою жертву. Но в самые тяжелые для себя моменты, заяц делал, какой-то невероятный прыжок, второй и, “Банан” пролетал мимо цели. Иван, попытался, было, несколько раз, прицелиться, но тут же опускал ружьё. Не дай Бог, собаку зацепить. Последний раз, когда они, таким образом, добежали, почти до него, Иван резко встал. Заяц метнулся в сторону лесополосы, на Петровича. “Банан”, опешивший на мгновение, остановился. Спустя секунду-вторую ринулся, было опять за зайцем, но в этот момент прогремел выстрел. Один выстрел и, всё закончилось, для зайца. “Банан” подбежал к зайцу, обнюхал его, обошёл со всех сторон, стал ждать Петровича.

- Когда ты прицеливался первый раз, я уже мысленно прощался с собакой. Потом понял, что стрелять не будешь, пока они рядом идут.

- А ты, я смотрю, даже не радуешься убитому зайцу. Кстати и тебя с полем.

- Заяц, как заяц. Чему тут радоваться. Спасибо, конечно, но если не устал, дальше пойдём.

Петрович ловким движением рук, перехватил тесёмкой ноги зайца, также, одним махом, перекинул его через плечо. Ловко, сделав разворот, направился в то место, где деревня ближе всего подходила к лесу. Иван, поспешил следом. Когда подошли к крайнему дому, Петрович сказал:

- Здесь сад, по следу смысла ходить нет. Ты стой здесь, а я обойду от леса, как свистну, отпускай с поводка “Банана”, он будет их гонять, а мы ждать.

Петрович отдал поводок Ивану, сам направился обходить сад. Минут через десять свистнул. Иван отпустил “Банана” с поводка, тот немного покружил перед садом и кинулся вглубь сада. Спустя секунду сад, до того дремавший, огласился лаем «Банана». Нельзя, сказать, что зайцы посыпались из сада, но Иван двух зайцев упустил. Из глубины сада прогремели два выстрела. На секунду из сада выскочил “Банан”, оглядевшись, вновь скрылся за деревьями. Тут же, в том же месте появился заяц и стремглав, понесся мимо Ивана. Сплоховать было уже нельзя. Времени, чтобы прицелиться и сделать хороший выстрел, было много. И он не сплоховал. Одним выстрелом взял добычу. Подобрал зайца подошел к старой, бревенчатой ограде, присел на нее и закурил. Чуть погодя, подъехал Петрович:

- Ну, как охота.

- Одного взял, а двух упустил, - в голосе, его, не было сожаления.

- И я одного. Получается, по две головы на каждого. Хороший денек.

Петрович, скинул перевязанных зайцев на снег, присел рядом. Развязал вещмешок, достал термос с чаем и бутерброды. Не забыл и про “Банана”. Ещё с вечера, специально для него, положил в мешок пару кусков курицы и сухарей.

- Ну, как, устал.

- Да есть, маленько.

- Тогда домой. На сегодня хватит. Будет ещё время. Ты ж ещё не собираешься уезжать.

- Как надоем, так и уеду.

- Ну, тогда у нас ещё много времени впереди.

Хлопнув, друг друга по плечу, они не спеша, направились к машине.

Санёк.

«Волга» с шашечками, мерно урча, двигалась по Садовому кольцу. Было уже далеко за полночь. Закончена очередная смена, последняя перед долгожданным отпуском. Наконец то, сбудется мечта Сашки-таксиста. Ради своей мечты, он три года копил деньги. Работал и, по выходным и, без отпуска. Уставал, безусловно, но, как только подумает, ради чего он переносит все тяготы и лишения, откуда берутся силы. С ранних детских лет он мечтал о море. Ни в школьной, ни в районной библиотеке не было ни одной книги о море и моряках, которых бы он не прочитал. Будучи ещё школьником, дважды убегал из дома. Первый раз его нашли на Киевском вокзале, а на второй раз успел добраться до Тулы. Он, правда и сам не знал, что он будет делать, когда увидит море, но ему очень хотелось, хоть краешком глаза, на него посмотреть. Когда пришло время служить в армии, он даже специально на все медицинские комиссии, ходил в тельняшке и бескозырке. Чтобы все знали, что он пойдёт служить только в Морфлот. Но судьба распорядилась иначе. Три года он исправно колесил по родной Москве на вот такой же «Волге». И все три года в распоряжении генерала из Генерального штаба. Генерал был, что называется, человеком «от сохи». Прошедший войну от звонка до звонка, поколесив по стране, он так и не смог привыкнуть к городу. Город был ему чужим. Все разговоры, рано или поздно заканчивались высказыванием – «В войска!». За это время, Санёк, стал почти, членом их семьи. В казарме Санек появлялся только чтоб переночевать. Хотя иногда случалось, когда Ванька, сын генерала закапризничает, ночевал у них дома. Сын генерала называл его своим старшим братом, а иногда и дядей Сашей. Вместе генерал отпускал их на занятия по самбо. Когда случались у генерала, свободные дни, выезжали за город.

Часто, выезжая в войска, брал сына с собой. После таких поездок, сын говорил:

- Я, как папа, тоже буду генералом.

Постепенно Санек свыкся с тем, что он не попал на Флот. А ездить по Москве ему нравилось всё больше и больше. Наблюдательность и хорошая зрительная память, были присущи ему с детства. Вскоре он знал, все достопримечательности и названия почти всех улиц. Что и предопределило дальнейшую судьбу Санька. После демобилизации он долго не раздумывал. На следующий же день отдал документы в таксопарк. И закрутились колёса, побежала жизнь. Только спустя несколько лет он вспомнил про генерала и его семью. Да и то случай заставил. Подвозил он как-то одного пассажира к тому же подъезду где жил генерал. Вспомнил и, решил зайти. На звонок вышла соседка и разъяснила, что генерала перевели служить в другое место, а сын учиться в военном училище, в Киеве. С тем и ушёл.

Визг, заблокированных колёс, разрезал тишину ночной Москвы. У края проезжей части стояла «Волга» с такими же, как у него шашечками. Двери открыты. Свет горит. Мотор не работает. Рядом с машиной лежал человек. Санек заметил, что в машине кто-то возится. Он кинулся к машине, но в этот момент от дома отделилась фигура мужчины и преградила Саньку дорогу.

- Куда торопишься, шоферишка, - надменным голосом буркнула фигура и нанесла Саньку удар в грудь, такой силы, что он свалился на землю. В следующий миг, нападавший, занёс ногу для удара, но Санек не зря посещал занятия вместе с Ванькой. И, тут уже, противник, после проведённого приёма, лежал на асфальте. Санёк вскочил на ноги и приготовился к схватке. Нападавший вставать и не пытался. Человек, возившийся, в машине, бросился бежать. Преследовать его Санек и не пытался. В этот момент приехала скорая, а следом и милиция. Санек облегченно присел на тротуаре. От удара затылком об асфальт, гудела голова и ныла грудь. Он покачнулся и потерял сознание. Очнулся он уже в милиции. На вопрос «Почему он здесь?» ему объяснили, что его коллега, таксист без сознания. А тот, кого он, Санёк, якобы, избил, умер по дороге в больницу. И, что это они, таксисты, напали на двух прохожих, один из которых сумел убежать, а второго они вдвоём избивали. Ввиду того, что свидетель был один, исход дела, для Санька более-менее уже вырисовывался. Вот тебе и съездил к морю. Да, и с Москвой теперь придётся попрощаться. Потом были допросы у следователя. Поначалу Санёк пытался сопротивляться, но после того, как узнал, что другой таксист умер, так и не приходя в сознание, принял всё, как есть. Потом был суд. Приговор. И долгие двенадцать лет за колючей проволокой. Сидел с ним один человек, расхваливал свои края. Звал к себе. Получив на руки документ, двинулся Санек в гости. Погостить, правда не получилось, кореш его так и не появлялся здесь. Санек решил пожить немного здесь, присмотреться. В Москву возвращаться нельзя ему было. И решил он некоторое время пожить в этих краях.

Встреча.

Так уж повелось, в последние годы, перед охотой по копытным, собираться у Сан Саныча. Кто, как не он знает, где сегодня зверь стоит стадом, а где одиночки. Да и инструктаж, по безопасности, лучше него никто не проведёт. Засобирался и Петрович. И сам не против, да, и Ивану, пока ещё гостит, нужно показать, как охотятся в здешних краях. Мария Петровна тоже засобиралась.

-Удобный случай, навестить Сан Саныча. А, пока будете по лесу ходить, что-нибудь вам приготовлю к столу, - рассуждала вслух, укладывая кулинарные специи в походный мешок.

Будильник, сыграл побудку в пять утра. Недолгие сборы, лёгкий завтрак и в дорогу. Петрович знал, что первыми всё равно не они приедут, поэтому не торопился. Вскоре, показался дом Сан Саныча. Так и есть. Машин уж полон двор. Народ в потёмках суетится. Кто переобувается, кто намазывает лыжи, а кто просто травит байки. Обычная суета в предчувствии праздника. Все дружно поприветствовали Марию Петровну, а Петрович представил своего друга, и пошёл здороваться по кругу, заодно знакомя с каждым Ивана.

- Ты, никак проспал, Петрович, - Сан Саныч, выскочил из дома, на ходу вытирая щеку, на которой остались следы помады.

- А тебе, я вижу, уже досталось, - иронично заметил Петрович.

- Да, Мария Петровна, не промахнулась.

- Знакомьтесь, мой друг Иван, а это наш Сан Саныч.

Они пожали друг другу руки. В сердце у Ивана, что-то ёкнуло. Что-то, до боли знакомое, было в лице Сан Саныча. Иван, суетно ворошил свою память, пытаясь вспомнить, где он видел это лицо.

- Что с тобой стряслось, - Петрович положил Ивану руку на плечо.

- Пытаюсь, вспомнить, где я его видел.

- Эх, через наши глаза, столько людей прошло, каждого не упомнишь.

- Нет, дружище, это не тот случай. Ну да ладно, вспомню, скажу.

- Давайте-ка все в дом. Чайку попьём, заодно науку послушаем, - скомандовал Сан Саныч.

Народ двинулся в дом. В «холодной», так Сан Саныч называл не отапливаемую часть дома, уже был накрыт длинный стол. Посреди стола возвышался самовар, равномерно по столу разместились вазы с выпечкой и конфетами. У самовара, стояли несколько горок, эмалированных кружек. Все расселись. Началось чаепитие. С вступительной речью выступил охотовед, после передал слово Сан Санычу. Сан Саныч оглядел всю братию, как бы проверяя, все ли на месте и, есть ли новички, на мгновение задержал взгляд на Иване, поздравил всех с праздником. Инструктаж длился не более десяти минут. Всё это время Иван и Сан Саныч не отводили друг от друга глаза. Иван, кажется, уже вспомнил, где он видел этого человека. Очень, хотелось не ошибиться. «Да он же это, он», - думал про себя Иван.

- Ни пуха вам, ни пера,- закончил свою речь Сан Саныч.

Иван, проявив, выдержку дождался, когда все начнут вставать, подошёл к Сан Санычу.

- Дядь Саша, ты ли это.

- Саша, то я Саша, только меня ещё никто не называл, хотя, - Сан Саныч прищурил взгляд, - был один человечек, Ванькой звали.

- Тот самый Ванька, перед тобой стоит.

- Да нет, тот маленький был.

Как бы ещё сопротивляясь, но, уже расплываясь в улыбке, Сан Саныч, вскинул для объятия руки, заорал на весь дом:

- Ванька!!!

На крик сбежались все, кто был неподалёку. Посмотреть на необычную встречу. Они обнялись и долго тормошили друг друга.

- Это ж, сколько мы не виделись.

- Подсчитай, если мне недавно сорок пять стукнуло.

- А на отца то как похож.

Народ стал потихоньку расходиться. Они ещё немного поговорили и вышли во двор. Таким счастливым Сан Саныча ещё никто не видел. Видать дорогого человека встретил.

- Может, отложим охоту, Сан Саныч, - заметил кто-то из охотников, отметить такое дело надо.

- После охоты и отметим. Есть у меня, для такого случая, на дубовой коре настоянная.

- Тогда за дело.

Спустя минуту, вереница лыжников углубилась в лес. Пройдя, пару кварталов, остановились. Свежий след, указывал на то, что кабан – одиночка зашел в квартал. Сан Саныч с Петровичем пошли обрезать след, остальные остались ждать. Спустя минут двадцать, вернулись разведчики.

- Есть, секач в квартале, здоровый. Будьте осторожны на номерах, а, особенно загонщики. Стреляйте наверняка. От раненного секача, беды не оберёшься.

Сан Саныч повёл охотников на номера, а Петрович тем временем, с группой загонщиков пошли заходить в квартал с подветренной стороны. Вскоре, лесное безмолвие, нарушили голоса загонщиков. Сан Саныч поставил Ивана на номер у оврага. Сам расположился неподалёку. В нём, снова проснулось, желание опекать, своего старого знакомого. Да и, место выбрал специально, такое. Кабан вряд ли сюда пойдёт, а если и пойдёт, то легче будет с ним управиться.

Лесное безмолвие очаровывало глаз. Ветки сосен гнулись под тяжестью снега, то и дело, периодически, сбрасывая лишний вес. Где-то неподалеку постукивал дятел. Время от времени стайки небольших птиц перелетали с дерева на дерево. Лес живёт своей жизнью. Тревожно застрекотала сорока. Голоса загонщиков всё ближе и ближе. Хрустнула ветка. Иван напрягся, старательно вглядываясь в промежутки деревьев, не упуская из виду овраг. Но, как он не пытался разглядеть кабана на дальних подступах, тщетно. Огромный секач появился неожиданно, на краю оврага, метрах в тридцати. Ни один мускул на лице Ивана не дрогнул. Посмотрел в сторону Сан Саныча. Нет, не видит он кабана. Решение придётся принимать самому. Дождавшись, когда кабан начнёт движение, Иван навёл ружьё на цель, и стал медленно её сопровождать, стараясь поймать наиболее удобный момент, для выстрела. Уже, почти, спустившись на одно оврага, кабан вдруг резко остановился. На секунду замер, как бы прислушиваясь. Этого времени, как раз, хватило Ивану, чтобы выстрелить. Сделав прыжок, метра на два, кабан замер. В мгновенье ока, Сан Саныч оказался рядом.

- Что там.

- Зверь, - Иван показал рукой на кабана.

Выждав паузу, они спустились в овраг, не спуская ружья с кабана. Сан Саныч первым приблизился к нему и ткнул ногой. Кабан медленно завалился на бок.

- Готов, - констатировал он.

Разрядил ружьё, повернул стволами к себе и, как в рог протрубил отбой. Вскоре, собралась вся бригада.

- Новичкам везёт, - сказал кто-то из охотников.

- Молодец. Не подкачал, - Петрович похлопал Ивана по плечу.

- Прямо в сердце попал. Одним выстрелом.

Сан Саныч достал рулетку, сделал замеры, после чего добавил:

- Два центнера будет.

Связавшись по рации, вызвали снегоход, для транспортировки добычи.

- Ну, что. У кого какие будут предложения.

Немного посовещавшись, решили, что на сегодня хватит. А завтра можно будет сделать ещё пару загонов, чтобы использовать все лицензии.

Вернувшись к дому Сан Саныча, каждый нашел себе занятие по душе. Кто разделывал тушу, кто готовил обед, кто готовил место для ночевки. Сан Саныч с Иваном уединились, чтобы восполнить пробелы за то время, сколько они не виделись. Каждый поведал о своём житии-бытии. Вспомнили и помянули генерала. А потом был роскошный обед, заботливо приготовленный Марией Петровной, а Сан Саныч, как и обещал, достал свою дубовую настойку.

Вместо эпилога.

Тишину леса, разрывал натужный рокот бензопилы и периодичное постукивание топора. Да время от времени раздавался окрик - «Поберегись!». Трое мужчин занимались валкой леса. Неподалёку от них у костра суетилась женщина. На костре готовился обед. И, по всему, видать давно уже готовился. Аромат его расползался по всей округе.

- Мужики, обед!

Мария Петровна, для пущей верности, постучала ложкой по миске. Но, второй раз команду ей не пришлось подавать. Лесорубы в один миг, оказались у костра.

- Проголодались, поди.

- Не то слово, Петровна. Уж не один год в лесу живу, а такого аппетита ещё ни разу не нагуливал.

- Да, лес валить не на прогулку ходить, - отчего-то, оглядывая свои руки, сказал Иван.

- Это с непривычки. Ты, топор крепче сжимай, тогда и мозолей не будет, - с иронией сказал Петрович, занимая место за столом.

Спустя минуту, ложки застучали, пуще топора. Мария Петровна с довольной улыбкой наблюдала со стороны, как налегают на обед лесорубы.

- Кто, как ест, так и работает, - заключила она.

- А что, больше половины уже свалили. Немного осталось, - Иван посмотрел в сторону вырубки.

- К вечеру управимся. А завтра приедет трелёвщик и отправим всё ко мне. За зиму сруб срубим, а там глядишь, за лето и дом тебе справим, - Сан Саныч похлопал Ивана по плечу.

- С такими друзьями не сомневаюсь.